Le api invernali

Le api destinate a condurre la colonia attraverso il periodo invernale si distinguono dalle api primaverili ed estive innanzitutto per la loro durata di vita: mentre le api nate alla fine dell’inverno hanno una durata media di vita (adulta) di 30-40 giorni e le api impegnate nel raccolto principale hanno una viota ridotta a 25-30 giorni, le api invernali hanno una vita media superiore a 100 giorni, con un massimo tra 212 e 252 giorni e un record registrato di 304 giorni.La vita delle api invernali si accorcia se sono parassitate dalla varroa (v. Varroa e mortalità delle api invernali) o semplicemente in funzione della mole di lavoro svolto (frequenti uscite alla ricerca di acqua o per la raccolta di polline, ecc.). L’allevamento di covata, in particolare, riduce parecchio la durata di vita delle api invernali, sia per effetto degli ormoni della covata che per il rapido consumo delle riserve legato alle varie attività di allevamento delle larve. Se il lavoro svolto dalle api non produce covata sostitutiva, l’accorciamento della durata di vita potrebbe diventare problematico per la colonia in primavera se la ripresa della vegetazione fosse tardiva.

Le api invernali si differenziano dalle altre per la minore presenza di neotenina, un ormone che nelle api contribuisce alla regolazione dei compiti; bassi livelli di neotenina sono associati principalmente ai compiti ‘domestici’, quelli che d’estate sono compiuti dalle api giovani, mentre alti livelli di neotenina sono associati ai compiti ‘esterni’: la bottinatura. Il compito delle api invernali è principalmente quelli di regolare la temperatura del nido e permettere alla regina di iniziare la deposizione a metà dell’inverno per iniziare la produzione della nuova popolazione primaverile.

Altre caratteristiche delle api invernali sono un’ipertrofia della glandola ipofaringea e un’accresciuta componente di grassi nel corpo.

Articolo sulle api invernali:

• Nuove regine e la produzione di api invernali
• L’apprendimento delle api invernali
• Varroa e mortalità delle api invernali